Già dai tempi degli antichi romani e greci  erano conosciute, ma pare che la loro coltivazione sia iniziata in Oriente. Ve ne sono molte varietà e si raggruppano in tre grandi classi:

cappucce: con foglie tonde, leggere che formano un cespo tondeggiante

romane: con foglie erette e asssai croccanti

da taglio, o lattughini che possono essere tagliate due o tre volte prima di indurire e diventare amare.

Sono di facile coltivazione e conviene coltivarsele da soli, si evita una buone dose di veleni e per  la scelta delle varietà adatte o vi regolate dal commerciante di sementi o leggendo le istruzioni sulle confezioni, oppure dal  vivaista, da cui comperare le piantine,  accorciando notevolmente i tempi.

Se avete poco spazio nell’orto potete tranquillamente usarle fra le altre colture

Terreno: certo deve essere ben drenato e fertilizzato, prima della semina o dell’impianto quindi incorporate nel terreno fertilizzante completo, anche per questo fatevi ben consigliare o dal vivaista o dal  solito consorzio.

 Già dai primi di Marzo si possono seminare  cappucce  che raccoglierete ai primi di giugno da piantare in piena terra come la “Regina di Maggio, e poi man mano le qualità estive resistenti al caldo sino al “trocadero” assai rusica e facile, compatta e lenta a montare , caratteristica utile.

Infine vi rifornirete di cappucce invernali resistenti al freddo che sono poi quelle più  grosse, la bruna a foglie oblunghe, la rossa da inverno, e tante altre, c’è da sbizzarrirsi a fare da soli, lo stesso discorso vale per le lattughe romane e da taglio.

Quindi preparato il terreno ( avreste dovuto concimarlo durante autunno-inverno , ben mondato dai sassi e fertilizzato)  ora pe piccole pianagioni, ricorrete a terricci  già pronti e di buona qualità, fate dei solchetti fondi non più di 5mm a distanza di 30 cm uno dall’altro e seminate. Quando le piantine sono cresciute abbastanza da rendere agevole la operazione,  diradatele in modo che le piantine distino circa 8 cm fra di loro lungo la fila. Potete usare queste piantine nella insalata o trapiantarle ( io  questa ultima ipotesi la sconsiglio), comunque se decidete di provare piantatele alle giuste distanze   forando il terreno e stando attenti a coprire bene le radici e pressare il terreno senza rovinare le radichette, irrigate subito bene ma delicatamente.

Man mano che le lattughe crescono badate di non lasciare crescere le infestanti e di zappettare il terreno,  necessitano  di frequenti innaffiature, specie nei periodi di siccità, impedendo così al terreno di inaridirsi. Innaffiate regolarmente per tutto il periodo in cui il clima rimane secco, altrimenti le piante fioriscono prematuramente, e comunque diventano amarognole, e comunque se  la stagione è calda è meglio ombreggiarle, oppure piantare direttamente le latughe da raccogliere in Agosto in zona leggermente ombreggiata.

Le lattughe che si colgono ora sono state piantate in cassone freddo o sotto tunnel all'aperto fin dalla metà di Ottobre.

La raccolta  va fatta  possibilmente al mattino presto. Si estraggono i cespi   con la radice ( che è meglio ) oppure  con un coltello affilato tagliatele raso al terreno nella parte più bassa. Tra le file potete piantare cipolle o aglio.

Badate che nemici seri delle vostre insalate sono gli uccelli, quindi  procurate di  ripararle sotto una rete, ci sono coperture che si trovano già confezionate e che rimuoverete quando le piantine son cresciute alla rete.

Malattie:

Agrotide, farfalla notturna  le cui larve possono danneggiare i  germogli delle piantine a livello di terreno.  Molti usano mettere della cenere intorno alle piante va bene anche contro le lumache.

Peronospora: si ha se le piante non hanno ricevuto le giuste irrigazioni, appariranno peluria grigia nella pagina inferiore delle foglie e macchie giallastre sulla superficie anteriore;trattate con prodotti a base di ditiocarbammati, ma attenti a non farlo se prevedete di dover raccogliere nei successivi 15 giorni,

Muffa grigia: la provoca un fungo, la pianta marcisce a livello del terreno, per questo è bene prima di piantare , nella preparazione del terreno considerare la eventualità di mettere il disinfestante adatto, molti  aggiungono un trattamento  preventivo di tutte le piante con i famosi ditiocarbammati personalmente preferisco preparare bene il terreno e poi una volta riposato, piantare e fidare nella crescita di piante robuste che abbisognino di meno interventi chimici possibile.

Afidi delle radici:  la miglior cosa, estirpare le piante infestate e bruciarle, pulire bene il terreno

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